Le polystyrène est-il en plastique ? Ce que contiennent réellement le PSE et un remplissage isolant

De quoi est fait le PSE

PSE signifie polystyrène expansé. On le connaît comme emballage et comme panneau isolant, sur le chantier aussi sous forme de granulat. La matière de départ est constituée de petites perles de plastique qui sont expansées lors de la fabrication. Elles grossissent alors jusqu’à plusieurs fois leur taille d’origine et forment à l’intérieur d’innombrables cellules fermées remplies d’air.

Cet air est le véritable isolant. Il est emprisonné dans les cellules et ne peut guère bouger. L’air immobile conduit mal la chaleur. C’est pourquoi le PSE isole bien tout en étant très léger.

Image symbolique (générée par IA) : un bloc de PSE avec la structure typique de perles soudées. Elle ne montre pas un produit ThermoWhite®.

2 % de plastique, 98 % d’air : pourquoi l’impression est trompeuse

Beaucoup de personnes estiment la part de plastique d’après ce qu’elles voient : un grand bloc blanc. Ce qui compte, c’est la quantité de matière réellement présente. Pour le PSE, il s’agit d’environ 2 % du volume, le reste est de l’air.

Parts du volume de PSE à titre indicatif (d’après EUMEPS) : environ 98 parties sur 100 sont de l’air, environ 2 parties sont du plastique (jaune). Représentation schématique. Graphique : ThermoWhite®.

Cela explique aussi pourquoi les déchets de PSE prennent autant de place. Un conteneur plein de restes d’emballage pèse peu, car il ne contient presque que de l’air. Pour le recyclage, cela signifie que le matériau doit être collecté, broyé et compacté avant de pouvoir être retraité.

Ce que contient un remplissage isolant ThermoWhite®

ThermoWhite® est un remplissage isolant à liant minéral, fabriqué à partir de granulat de PSE. Sur le chantier, ce granulat, un liant et de l’eau forment une masse qui enrobe les conduites sur le support brut et qui, après séchage, constitue une couche solide et stable. Selon le produit, le granulat est du PSE recyclé (R) ou neuf (N) : pour le WD 70 R (R/N), la fiche technique indique une moitié de chaque, pour les WD 100 R et WD 130 R du PSE recyclé.

La déclaration environnementale de produit (EPD) indique les parts pour trois produits :

Composant (part du poids)	WD 70 R (R/N)	WD 100 R	WD 130 R
Granulat de PSE	15 %	12 %	10 %
Liant minéral	50 %	57 %	60 %
Eau	35 %	31 %	30 %

Le tableau montre aussi en quoi les produits diffèrent. Plus une couche doit être résistante, plus elle demande de liant et plus elle devient lourde. La masse volumique à sec passe de 88 kg/m³ pour le WD 70 R (R/N) à 110 kg/m³ pour le WD 100 R, puis à 145 kg/m³ pour le WD 130 R.

Plus de liant signifie toutefois aussi moins d’effet isolant. L’étendue de toute la gamme le montre. ThermoWhite® WD 70 R (R/N) PREMIUM a une masse volumique à sec de 70 kg/m³ et une valeur de calcul de la conductivité thermique de 0,040 W/mK, ThermoWhite® WD 170 R A2 atteint 230 kg/m³ et 0,077 W/mK. Le produit adapté dépend donc de ce que le sol doit supporter.

Cinq idées reçues passées au crible

« C’est une montagne de plastique dans la maison. » Pour le PSE lui-même, il s’agit d’environ 2 % du volume ; pour ThermoWhite®, de 10 à 15 % du poids. La plus grande partie du poids est constituée du liant minéral.

« Le PSE est un déchet dangereux. » L’objection vient de l’ignifugeant HBCD, qui peut être présent dans d’anciens panneaux isolants en PSE. Les règles d’élimination de ces panneaux diffèrent d’un pays et d’une région à l’autre. Nous contrôlons régulièrement, dans notre propre laboratoire, les matériaux recyclés dès leur livraison afin de détecter d’éventuels résidus de HBCD. Au-delà de la valeur limite, le matériau ne retourne pas dans le circuit. La façon de classer et d’éliminer ThermoWhite® en fin de vie dépend des règles de la région concernée. ThermoWhite® Belgique l’examine au besoin avec vous et avec le valorisateur local.

« Ça dégage forcément des gaz. » Selon l’EPD, le produit ne contient aucune substance de la liste candidate REACH des substances extrêmement préoccupantes à une teneur supérieure à 0,1 % en poids.

« Le polystyrène brûle comme de l’amadou. » Selon les fiches techniques, ThermoWhite® WD 70 R (R/N) et WD 100 R atteignent l’Euroclasse E selon EN 13501-1 et sont donc normalement inflammables ; le WD 130 R atteint la classe B-s1. Là où des matériaux incombustibles sont exigés, il existe ThermoWhite® WD 170 R A2 avec la classe A2-s1, d0.

« Des microplastiques finissent dans l’environnement. » De petites billes de PSE en vrac peuvent s’envoler, c’est pourquoi le mode d’emploi règle la manipulation sur le chantier. Le mélange se fait dans des malaxeurs fermés, et le liant et l’eau sont dosés de manière à enrober entièrement chaque grain de PSE. À l’extérieur, le remplissage frais est couvert en cas de pluie, les restes sont balayés à l’état humide et l’eau de rinçage est récupérée.

Questions fréquentes

Le PSE est-il la même chose que le polystyrène ou la frigolite ? Oui. Dans le langage courant, on parle de « polystyrène » ou de « frigolite » pour le polystyrène expansé, en abrégé PSE. « Styropor » est une marque pour le même matériau.

Plus de plastique isole-t-il mieux ? Non. L’effet isolant vient de l’air emprisonné. Plus de matière rend une couche plus lourde et plus solide, mais pas plus isolante.

Où trouver les valeurs exactes ? Toutes les caractéristiques figurent dans les fiches techniques et les déclarations des performances, la composition dans l’EPD.

Quel remplissage isolant convient à votre sol et quelle épaisseur la couche doit avoir, vous le définissez avec l’interlocuteur régional de ThermoWhite® Belgique.